Cea mai veche ctitorie a lui Ștefan cel Mare din municipiul Botoșani
Pe una dintre colinele care domină municipiul Botoșani se înalță, de peste cinci secole, Mănăstirea Popăuți – cea mai veche ctitorie a lui Ștefan cel Mare aflată chiar în interiorul orașului. Ridicată într-o poziție strategică, menită inițial să apere bogățiile târgului de invaziile frecvente ale vremii, mănăstirea impresionează și astăzi prin aspectul ei de cetate.
Cel mai spectaculos element al ansamblului este Turnul-Clopotniță, înalt de 17 metri: primul etaj era accesibil doar prin scări exterioare, care puteau fi ridicate rapid în caz de pericol, transformând turnul într-un adevărat ultim refugiu. Zidurile groase și soliditatea construcției arată cât de bine stăpâneau meșterii epocii arta arhitecturii defensive.
Merită știut: în jurul turnului circulă o legendă transmisă din generație în generație, despre vinul acru folosit ca mortar pentru a grăbi finalizarea construcției, înainte de invazia din 1497. Legendă sau adevăr istoric, un lucru este sigur – Popăuțiul nu a fost niciodată cucerit prin forța armelor.
În interior, biserica oferă o experiență aparte: pereții înalți și relativ strâmți creează o atmosferă intimă, aproape mistică. Pentru vizitatorii interesați de arhitectura religioasă moldovenească, Popăuțiul este și un reper stilistic: planul și sistemul de boltire al bisericii au servit, mai târziu, drept model pentru alte lăcașuri din zonă, inclusiv pentru Biserica Uspenia.
Aflată la doar câteva minute de centrul municipiului, Mănăstirea Popăuți este o oprire obligatorie pentru orice traseu turistic prin Botoșani – un loc în care istoria, legenda și spiritualitatea se întâlnesc la fiecare pas, oferind o priveliște frumoasă asupra orașului de la înălțime.
