Cea mai veche biserică de piatră din Botoșani, atestată din anul 1350
Pe strada Armeană din centrul Botoșaniului se află unul dintre cele mai vechi și mai prețioase lăcașuri de cult din întreaga Românie: Biserica Armeano-Gregoriană „Sfânta Maria". Atestată documentar printr-o pisanie datând din 1350, este considerată cea mai veche biserică de piatră din oraș și una dintre cele mai vechi biserici armenești din întreaga diaspora armeană, cu un serviciu religios continuu de aproape șapte secole.
Pentru vizitatorii pasionați de istorie, biserica oferă o adevărată comoară: în interior se păstrează Evanghelia de la Caffa, scrisă pe pergament în anul 1354, una dintre cele mai vechi cărți păstrate pe teritoriul românesc, studiată la vremea sa chiar de istoricul Nicolae Iorga. Tot aici se găsesc obiecte de cult vechi de secole, aduse din Constantinopol, Ierusalim, Crimeea, Polonia sau Italia – icoane pe pânză, obiecte din argint și aur, veșminte cusute cu fir prețios și un steag pictat unicat, din secolul al XVIII-lea.
În curtea bisericii se află primul cimitir creștin descoperit la Botoșani, cu morminte și pietre funerare datând din secolul al XV-lea, multe cu inscripții în limba armeană veche, încă nedescifrate complet de cercetători – un loc plin de mister pentru cei curioși de istoria comunităților care au locuit aici.
La doar 100 de metri se află și biserica armeană „Sfânta Treime", ridicată în 1795, cu un turn-clopotniță finalizat în 1816, considerat la vremea respectivă cel mai înalt punct de observație al orașului. Recomandăm vizitarea celor două biserici împreună, pentru o imagine completă asupra patrimoniului religios armenesc al Botoșaniului.
O vizită la Biserica „Sfânta Maria" este mai mult decât o oprire turistică: este o întâlnire directă cu rădăcinile orașului, căci, așa cum spun istoricii care au cercetat subiectul, povestea armenilor din Botoșani este, în multe privințe, chiar povestea nașterii orașului.
