Dacă vrei să înțelegi cu adevărat cum a evoluat Botoșaniul de-a lungul timpului, cel mai bun loc de plimbare este centrul istoric al municipiului – astăzi cunoscut și sub numele de Piața 1 Decembrie 1918. Considerată de mulți specialiști drept una dintre cele mai frumoase și mai bine conservate zone istorice comerciale din România, această parte a orașului păstrează un ansamblu remarcabil de clădiri ridicate în secolul al XIX-lea, atunci când Botoșaniul era un târg înfloritor și cosmopolit.
Arhitectura specifică acestor clădiri – cu spațiu comercial la parter și locuință la etaj – reflectă direct modul de viață al negustorilor care le-au construit și le-au locuit: în mare parte familii înstărite din comunitățile armeană și evreiască, dar și negustori greci, lipoveni sau români, care au făcut din Botoșani, de-a lungul secolelor XVIII și XIX, un punct comercial de prim rang al Moldovei. Multe dintre aceste clădiri sunt astăzi monumente istorice protejate, mărturii vii ale unei epoci de aur economică a orașului.
Printre clădirile emblematice ale zonei se numără Casa Ciomac-Cantemir, construită în anul 1800, care găzduiește astăzi Casa Muzeală "Ștefan Luchian" – un spațiu dedicat marelui pictor originar din județ, în care sunt expuse obiecte și opere donate chiar de rudele artistului. Tot în această zonă se găsește și Casa memorială Nicolae Iorga, organizată în una dintre locuințele în care marele istoric s-a născut și a copilărit, cu o bibliotecă, fotografii de familie și un interior care recreează atmosfera ultimelor decenii ale secolului al XIX-lea.
Plimbarea prin centrul istoric nu este doar o lecție de arhitectură, ci și o lecție despre convivialitatea etnică și culturală care a definit orașul: pe aceleași străzi, vecini de etnii și religii diferite și-au desfășurat afacerile și viața de zi cu zi timp de generații, contribuind împreună la prosperitatea și la farmecul aparte al Botoșaniului.
